文学作品的审美功能、娱乐功能、认识功能，这是人们都乐于承认的。但世界“应当如何”的价值目标——教育功能，确也不能在文学创作的视野与职能范围之外。古往今来，哪个时代的优秀文学作品，不是以其倾向的进步和艺术的卓越鼓舞与教育着人们奋发向上、追求光明而留在文学的史册上呢？

　　文学作品的教育功能是一种客观的存在。今天强调它，并不是要排斥和降低其他的功能，相反，正是为了通过文学情感与形象的力量，给人们提供一种更加适合人类生存、享受、成长和发展的价值取向，创造一个使人能够得到自由而全面发展的精神氛围和人文环境。文学教育功能，其使命是合理的、崇高的。这一功能，从根本上说，是那种能够影响人的思想感情、伦理观念、精神品格和人生境界的力量，是那种能够净化人们灵魂、激励人们意志、陶冶人们情操、培养人们素质，从而实行改造世界、重铸自我的功能。因为文学不仅告诉人们生活是“什么样子”，而且它实际上也在告诉人们应该“怎样生活”、“怎样做人”。文学是通过艺术地赞美、歌颂、鞭挞、谴责、揭露、遮蔽、自厉、自慰、陶醉、叙述、呼吁等形式，客观地起着处世“指南”和人生“教科书”的作用。

　　有一种意见认为，文学只要强调它的审美和娱乐消遣功能就足够了，不必去强调它的教育功能。这是一种理论上的曲解和误解。理由很简单：娱乐和审美本身就不能脱离本质上带有教育因素的成分和内容。

　　人类文艺思想史上，“寓教于乐”的道理已经讲了两千年，至今恐怕也不会根本改变。就说“审美”吧，它是以培养和提高人的感受美、鉴赏美和创造美的能力，引导人们去追求高尚的审美理想，树立正确的审美观念和健康的审美情趣，塑造完美的人格气质作为自己的旨趣的。美育说到底是一种情感教育的利器。