酝酿已久的中国西部大开发战略终於吹响了号角，揭开了序幕。1 月19日至22日，北京召开西部地区开发会议，就是最重要的标志。这次会议具体地研究了加快西部地区发展的基本思路和战略任务。
　　从全国一盘棋的思想出发，新中国成立以来，就很重视沿海和内地、东部与西部、先进地区和较落后地区共同发展的问题。80年代后，中国实行改革开放，让一部分地区先富起来，沿海和东部得地理之便，发展显然大大加速了，因此尽管多年来中央在支持西部地区，特别是对老区、少数民族地区、边远地区和穷困地区经济发展大力支持，但毕竟限於交通、基础设施、电讯、教育、科技、原先基础、自然生态条件等的落后、困难和矛盾，因此西部地区总体经济发展水平，明显地落后於东部沿海地区，如今东西地区差距不是缩小而是扩大了。这对於扩大内需，增加就业，边疆少数民族地区的稳定和发展都会带来不利的影响。这种情况已引起各方重视。
　　应该说，邓小平在中国改革开放建设的战略思想中一直就有“两个大局”的战略思想。他说的“两个大局”，一是沿海地区加快对外开放，较快地先发展起来，内地要顾全这个大局。另一个是沿海地区发展到一定时期，拿出更多的力量帮助内地发展，沿海地区也要顾全这个大局。经过了20年改革开放和建设，现在正是实现邓小平所提出的从第一个大局到第二个大局的转变的时候了。这就是说，加快西部发展，进行西部大开发的时机已经成熟。
　　东部沿海地区的20年改革开放建设，生产发展，人民生活水平提高，成就辉煌。但是东部地区也越来越觉得作为一个国家的整体经济，如果不同时使西部地区发展起来，势必拉大差距，影响发展，而西部地区多属边疆少数民族地区，对全国大局的稳定和发展影响至大。西部地区矿藏丰富，具有能源、旅游、土地资源的优势。因此，东部沿海地区对西部地区的扶持，绝不是单方面的给予、支援或帮助，而完全可以利用这些地理条件，资源优势，发展潜力，进行转换，共谋发展的空间、项目和机遇。
　　西部地区经过二十年的改革开放建设，不但也有较大的发展，增强了力量，到过这些地区的人也一样惊叹这些年来许多城市乡镇日新月异变化。但从整体来说，西部地区由於交通不便，自然条件，比较保守，开放不足，困难较多。但是最难得的是西部地区求变求开放求发展的思想越来越迫切，西部地区发奋图强，自力更生的意志加强了，而在全国发展东部沿海地区发展能对西部地区开发多作支持的条件下，西部大开发就出现了有利的时机。
　　如果再考虑到中国加入世贸组织问题今年可得解决，中国融入国际社会，建立社会主义市场经济体，改革的深化，开放的扩大，建设的发展，这本身对全国——东部沿海和西部地区的发展都是极其有利的时机。
　　以江泽民为核心的中共第三代领导明确提出促进地区经济合理布局和协调发展的战略任务。强调现在加快西部地区开发的条件已经具备，时机已经成熟，要抓住机遇，不失时机地实施西部大开发战略，把西部地区的发展潜力转换为现实生产力，把潜在市场转换为现实市场，把资源优势转换为经济优势，就能为国民经济发展提供更广阔的空间和巨大的推动力。
　　江泽民近年在多次场合阐明西北大开发的时机和意义，指出西北大开发的战略和任务。不失时机地实施西部大开发战略，直接关系到扩大内需、促进经济增长，关系到民族团结、社会稳定和边防巩固，关系到东西部协调发展和最终实现共同富裕。统一认识，动员全社会支持西部开发建设。实施西北大开发战略是中国迈向新世纪的一项重大决策。