宇宙射线是一种具有很大能量的带电粒子流，它的来源至今尚不完全清楚（据说产生于超新星爆炸）。虽然当它们到达地球表面时，大气层已阻挡了部分辐射，但在高空，宇宙射线流的强度仍比地面高出100倍，这些宇宙射线是否会对现代飞机上琳琅满目的精密微电子元件造成危害呢？

　　现代大型客机上安装有数十台微电脑，主要用于控制系统和导航系统。这些熟知飞机性能的电脑，能从可行性及安全性的角度判断飞行员的每个指令，微电子实际上参与了飞机所有系统的工作。正如英国研究员克莱弗·塔耶尔强调的那样，微电子对带电粒子极为敏感，一旦这些粒子进入微电路记忆的单位晶格，就会将里面记录的1改为0，或者反之，从而使信息或程序发生歪曲，这样会给飞机带来什么后果呢--只有凭运气了。

　　然而，法国生产“空中巴士”的艾洛一斯巴斯亚尔公司的专家让·皮埃尔·纳勃利认为，这种危险性固然存在，但不必过分紧张，因为这个问题在航空电子器材设计时已有所考虑。例如超音速“协和式”飞机上，就安装有辐射传感器，当它发出警报时，飞机即可从2万米的高空自动下降到辐射较弱的低空。另外，那些最重要的元件均有一两套备用件，而两三个微电路同时损坏的可能性很小。

　　美国“波音”公司辐射安全实验室主任尤金·诺尔曼特补充说：在航空电脑的程序方面也估计到了来自宇宙的威胁，这些程序能进行自我监控并随时自行校正。