900多年前，我国宋朝的河中府发生了一次洪水。汹涌的河水冲断了河中府的一座浮桥，连8只用来固定浮桥的几十万牛顿重的大铁牛也被冲到下游，陷到淤泥里去了。

　　洪水退后，铁牛还沉在河底。要修复这府浮桥，就得把铁牛捞出来。可是铁牛那么重，怎么能把它捞上来呢？于是官府贴出了“招贤榜”，招请能把铁牛从河里捞出来的“贤人”。

　　榜前围了好多看热闹的人，大家议论纷纷：谁能有那股神力？忽然有人伸手把“招贤榜”揭了下来。大家一看，揭榜的并不是什么大力士，只是个普普通通的和尚，他就是我国古代的工程家怀丙。

　　有人问他是不是要用“法术”请“神仙”来助他一臂之力？怀丙不慌不忙地微笑着说：“铁牛是被水冲走的，我就叫水把铁牛送回来！”他叫人找来两艘大木船，把大船拴在一起。装满泥沙，并且在两艘船上搭了结实的木架。然后他亲自带人，把船划到铁牛沉没的地方，派人潜入水底，用绳索牢牢地绑住铁牛。绳子的另一头栓在木架上。

　　一切安排妥当以后，他让大家把船上的泥沙铲去。泥沙一点点地减少了，船一点点地向上浮升。船身升高，绑在船上的绳索也拉着铁牛一点点地往上提。最后，“舟浮牛出”，那几十万牛顿重的铁牛终于从淤泥里拔了出来，被船拖到了原来的位置。

　　其实怀丙“请”的“大力神”就是水的浮力。装满泥沙的大船很沉，吃水很深，排水量也很大，向上的浮力与大船和泥沙的总重力相等。把泥沙铲去以后，浮力就大于船的重力，船应当向上浮，可是又被那铁牛拖住了。于是浮力“大力神”便去拉铁牛了。铲去的泥沙越多，多余的浮力就越大。当那多余的浮力超过铁牛的重力和淤泥对它的嘬力时，铁牛就离开了河底，船就可以拖着它在河里前进了。