“近年来，在中国文坛上掀起了一股《菜根谭》热。殊不知，这古怪的“菜根”，在日本的文化土壤中已生长了一百六十多年，且根深蒂固、枝繁叶茂。”

　　　　　　　　　　　　　　　　　　——洪应明《菜根谭》

　　《菜根谭》，据《四库全书总目提要》：“明洪应明撰。应明，字自诚，号还初道，其里贯未详。”《菜根谭》是明朝万历年间洪应明写的一本语录体著作，作者生平不详，但这本书却流传甚广。书中所表态的是四百多年前一位哲人对为人处世、修身养性乃至治学家训的言听认识、体会。作者汇集各学派的精华，形成一套为人处事的独特的见解，对后人很有启发，现节选其中章节。

　　最早把此书介绍到日本的，是儒学家林瑜（号荪坡，1781－1836），他于1822年翻印了中国刊本。此后百余年来，注译者接连不断，版本非常多，一直为日本人所爱读。举其要者，如：《菜根谭》，近藤文粹评点，1898年；《菜根谭讲义》，山田孝道著，1908年；《菜根谭详解讲义》，久保天随讲述，1910年；《菜根谭》，山口察常译注，1934年；《菜根谭》，鱼返善雄译，1955年。近年来常见的版本还有许多。

　　在日本的书店和图书馆里，总能看到《菜根谭》一书，其档次，似乎不在《老子》、《论语》等经典之下，这也要令我们中国人惊讶一下的。

　　以上所举的那些译本都还有些学术味儿，而日本人读了这么多年《菜根谭》，是把它视为接人待物、修身养性的课本的。日本民族历来重视集团意识，为维护这种集团性，自我修养是至为重要的。不仅《菜根谭》，连《论语》、《孙子》、《老子》乃至《三国志》、《水浒传》，日本人也都是这么来读的，从中探求人际学、领导学、经营学等，所以，在书店或图书馆里查找有关这些著述，常常是挤在教养、伦理、经营等类别中。一位孔子第七十五代直系子孙留学日本，著有《孔子的经营学》一书，倘若在国内，恐怕编辑们对这个题目要大摇其头的吧。在这方面，大概思想家安冈正笃（1898－1983）可算是大家。他是日本政界财界领袖们的精神支柱，当年的吉田首相长他20岁，也呼之为“老师”。他就是经常用中国的经典来启迪、教化那些领袖们的，可谓彻底的古为今用。

　　明中期以后，盛行三教兼修，即以儒家教养为基础，并通晓道佛二教。洪自诚把三教合一的处世哲学，用简要的语录来表述，积357条，成就了《菜根谭》。

　　语录这种文体，在明末很流行，如思想家李卓吾的《枕中书》、吕坤的《呻吟语》、陈继儒的《晚香堂集》、屠隆的《娑罗馆清言》等。日本学者也著有这类作品，如佐藤一斋的《言志四录》、龟谷省轩的《霜钟清音》。

　　《菜根谭》一条条道来的为人处世的箴言确有些“真味”，虽然不免圆滑或消极之讥，但还是可读的，例如：

　　“文章做到极处，无有他奇，只是恰好。人品做到极处，无有他异，只是本然。 学者有段兢业的心思，又要有段潇洒的趣味。若一味敛束清苦，是有秋杀无春生，何以发育万物。”

　　“做人，无点真恳念头，便成了花子，事事皆虚。涉世，无段圆话机趣，便是个木人，处处有碍。”