春秋战国是我国文化发展史上的黄金时代，诸子蜂起，百家争鸣，涌现了一大批杰出的文化名人，如孔孟老庄等。但他们都不是严格意义上的文学家。屈原才是以杰出的文学家身份载入中国文学史册的第一人。宋玉是继屈原之后的又一位浪漫主义大诗人，他将毕生的经历和心血都献给了文学创作事业，是我国历史上第一个职业文学家。

　　宋玉，楚国鄢都宜城人。自幼喜好文学、精通音乐，以创作辞赋闻名。因朋友的推荐，得到楚襄王的赏识。但楚襄王胸无大志，骄奢淫逸，只欣赏宋玉的文学才能，所以宋玉只作过楚襄王的文学侍从，不曾受过重用。

　　由于经常随侍楚襄王左右，宋玉难免遭人嫉妒诽谤，有一次，大夫登徒子陪伴楚王，就讲宋玉的坏话：“宋玉为人体态文雅，容貌出众。口里尽说婉转巧妙的言辞，本性又好色，希望楚王今后不要和他出入您那些后妃居住的宫殿。”

　　后来，楚王用登徒子的话问宋玉，宋玉回答说：“我的体态容貌是天生的，婉转言辞是从老师那里学来的，至于好色，根本就没那回事。”他说他邻家有一位漂亮的女郎，增一分则太长，减一分则太短，搽一点粉则太白，抹一点胭脂则太红，一切都恰到好处。微微一笑，多少王孙公子为之倾倒。就是这么一位绝代佳人，攀上墙头，向他张望了三年之久，他直到现在还没有接受她的追求。登徒子却不这样，他妻子整日蓬头垢面，丑陋不堪，登特子却喜欢得不得了。同她生了五个孩子。他请楚王明察究竟谁是好色的人。幸好秦章华大夫从旁插嘴，证明宋玉能谨守礼教道德，才是宋玉免了一场大祸。

　　尽管宋玉能言善辩，终究没能摆脱被罢免的厄运。他晚年“贫士失职”，穷困潦倒。不幸的命运，加深了他对楚国黑暗现实的认识，也加深了他对楚国前途命运的担忧。他把个人的不幸遭遇和楚国黑暗现实与秋天自然界萧条、凄凉情景结合起来，创作了《九辩》这样一首抒情长诗，尽情抒写了自己的理想、抱负、遭遇、幽怨和悲伤，深深打动了历代文人学者的心。

　　宋玉的主要作品有：《九辩》、《风赋》、《高唐赋》、《登徒子好色赋》、《神女赋》、《对楚王问》等。宋玉是楚辞过渡到汉赋的重要中间人物，在文学史上占有重要的地位。

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