望文生义是翻译中最值得注意的问题之一。所谓望文生义就是对句子中某个词，或某个结构不加以仔细分析，而是想当然地去翻译，结果铸成大错。

1． 正确的理解派生词，以防误译 英语中有好多词是从某一词派生而来的，但这些派生词的意思并非总是相同或相近。因此，翻译时要正确理解派生词，以防误译。例如：
　　The boys have their respective future dreams.
　　[误译]那几个少年对未来怀有敬意的梦想。
　　[正误]那几个少年对未来各有梦想。
　　[解释]respect作动词意为"尊重"或"对……表示敬意"，但形容词 respective与"尊敬"无关，其意为"各自的"。

2． 准确识别形近词，以防误译 英语中有很多词的词形相近，有时只差一个字母。这些形近词在翻译时容易看错，从而导致误译。因此要注意识别此类词，以防误译。例如：
　　The nursing of the sick, said Florence Nightingale, is a vocation as well as a profession.
　　[误译]南丁格尔说，看护患者不仅是一种职业，更是假期。
　　[正译]……更是天职。
　　[解释]vocation与vacation只差一个字母，前者意为"天职"、"天命"，而后者意为"假日"。这种错误只要仔细阅读便可避免。

3． 勿混淆动词形式，以防误译 英语中有些动词的过去式与其它动词原形在拼写上完全相同或相近。翻译时不要混淆，要注意分析上下文，以防误译。例如：
　　He ground his cigarette in the ashtray.
　　[误译]他把烟放在烟灰缸里。
　　[正译]他把烟碾熄在烟灰缸里。
　　[解释]句中ground为grind的过去式，不能看作是"把……放在（地）上"的ground.

4． 明辨成语或习语，以防误译
　　she is at home on the subject.
　　[误译]她在家研究这一科目。
　　[正译]她精通这一科目。
　　[解释]at home有"在家里"的意思，但在本句中为"精通"、"熟悉"之意。其后通常接介词in, on或with短语。