自学考试每年两次在全国考委规定的同一时间进行考试。报考人员可在当地开考专业范围内自愿选择专业报名参考。

    自学考试采用施考分科、学分累计的方式逐步完成学业。按照专业考试计划的要求，分课程进行考试，课程考试合格者发单科合格证并按规定计算学分。不及格者可参加下一次该课程的考试。考完专业考试计划规定的全部课程，并取得合格成绩，完成毕业论文或其他教学实践任务，思想品德鉴定合格者准予毕业取得相应毕业证书。国家承认其学历。高等教育自学考试毕业证书有：中专毕业证书、专科毕业证书、本科毕业证书。同时设有单科合格证书和专业证书。符合学位条件的高等教育自学考试本科毕业人员，由有学位授予权的主考学校依照有关规定，授予学士学位。

    自学考试方式灵活，在各类高等教育形式中国家投资最少，个人所花费用最低，社会信誉好，成为公民接受继续教育的最佳选择。截止1996年底全国累计报名参加自学考试的自考生达2000多万人，在籍考生610多万人，本、专科毕业生154.4万人，其中本科毕业生7.6万人，获得学士学位的0.8万人，另有中专毕业生13.8万。