被称为“世界贸易法院”的世界贸易组织诞生于1995年1月1日。

    1944年7月，在美国布雷顿森林市召开的货币与金融会议上，与会者建议建立世界银行、国际货币基金组织和世界贸易组织，以促进全球经济复苏和发展。结果，前两个机构成立了，但世界贸易组织由于种种原因一直“难产”，填补这个空缺的是1947年4月成立的一个既有协议性质同时又有机构性质的关贸总协定。作为世贸组织前身、被人们称为“临时世界贸易机构”的关贸总协定在主要以货物贸易为主的战后世界贸易体系中，为促进世界贸易和经济的发展作出了重要的贡献。

    1990年初，欧共体轮值主席国意大利提出了建立多边贸易组织的倡议。随后，瑞士、美国和欧共体也分别向关贸总协定体制职能谈判小组正式提出类似提案，并从各自不同的角度对未来国际贸易组织机构的职责及性质提出了看法。经过艰难磋商，“建立多边贸易组织协定”成为1992年12月乌拉圭回合最终协议草案的一个重要组成部分。经过长期艰苦的努力，乌拉圭回合谈判于1993年12月15日顺利结束。1994年4月15日，在摩洛哥的马拉喀什召开的关贸总协定部长会议上，乌拉圭回合谈判各项议题的协议均获通过。1995年1月1日，世贸组织宣告正式成立。