法律体系（legal system）是指由一国各法律部门构成的、具有内在联系的整体，如果把法律体系整体看成宏观结构，那么法律体系的宏观结构是由公法、私法和社会法三方面构成；而公法、私法和社会法三方面各自又都有自己的结构，它们就是各个法律部门。所以法律体系的中观结构要素是法律部门。而法律规范则是法律体系的微观结构要素。由此可见，法律体系、法律部门和法律规范三者之间是层次从属的关系。

    一、公法与私法

    法律在古代罗马时期就被分为公法与私法两大类。罗马法学家乌尔比安说：“有关罗马国家的法为公法，有关私人的法为私法”。这种划分一直沿用到今天的欧洲大陆法系，传统的法律体系是由私法和公法两大结构要素构成，其中私法以民法和商法为核心，公法以行政法与刑法为核心。公法与私法的划分具有重要的理论和实践意义。

    关于什么是公法，什么是私法，历来存在争议，一般来说，所谓公法主要是指关于国家或国家与个人之间权利义务关系的法律部门的总和，包括行政法、组织法、财政法、刑法等，所谓私法主要是指关于个体与个体之间权利义务关系的法律部门的总和，包括民法、商法、家庭法等。把法律体系要素分为公法与私法，是从社会经济生活的本源上进行的——公法与权力强行干预相适应，私法与市场自行调节相适应。无论是简单商品经济社会，还是现代复杂的市场经济社会，法律内部本身应当存在这两种差异，也就是说，这个分类具有客观性，它们的区别不是人为所能加以混淆或掩盖的。