作为与西方法律不同的类型，中国传统法律的特征如下所示：

    第一，法律的功能取向——刑治主义。

    首先，法律中的“刑治主义”取向。

    夏启时代开始，我们已经能够看到“兵刑同制”的杀戮特征。此后，这种“以刑治国”的思想一直是中国古代法律的基本特征，及至《唐律疏议》明确提出“德教为政教之本，刑罚为政教之用”的指导思想。

    其次，法律体系中的“刑治主义”取向。

    从夏朝《禹刑》起，历朝的基本法典都是刑法，法律中的刑罚更是数量繁多。甚至对民事关系，法律的基本调整手段仍然是刑罚。

    最后，司法实践中的“刑治主义”取向。中国古代的所谓“法官”和军官有着深厚的历史渊源，法官称司寇、廷尉。地方官大多同时掌握司法权和军权。古人则把诉讼称为“打官司”。审讯中的拷问和实体惩罚没有截然的区别。

    第二，法律的规范结构——礼法结合。

    首先，法律思想中“礼法结合”的表述。汉代以后，德主刑辅的礼法结合的思想逐次取得正统地位，《唐律疏议》更以“德教为政教之本，刑罚为政教之用”作为基本指导思想。即使特别强调“重典治国“的朱元璋也承认“明礼以导民”的重要意义。

    其次，法律规范中“礼法结合”的内容。汉魏以降，随着儒家逐渐进入权力机构，法律逐步儒家化和伦理化。曹魏“八议”入律，西晋“准五服以制罪”，北齐“重罪十条”入律；到唐朝《唐律疏议》更成了“一准乎礼”的样板法典。