一、司法机构

    （一）中央司法机关

    在中国奴隶制时代，国王或天子作为最高统治者同时也掌握最高司法权，他握有生杀予夺和决定诉讼胜败的大权，一切重大案件都由王或天子裁决。在国王之下，历朝均设有专职的司法官吏来辅佐天子行使司法权。

    传说舜帝时期的皋陶是中国历史上第一个法官。在夏朝，专门的司法官吏称为“士”和“理”，中央的最高司法官叫“大理”，是国王的司法助手。到商朝，国王之下的最高司法官改称“大司寇”（或称“司寇”），和其他五个中央机关并称为公卿。大司寇有权审理重大案件，但必须奏请商王批准才能执行。商朝在大司寇之下设“正”“史”等属官，协助大司寇具体审理各种刑事、民事案件。

    西周时期，中央的最高司法官仍称“大司寇”，作为周天子的“六卿”之一负责实施全国的法律，辅佐周王全面行使司法权，是全国最重要的司法官员。大司寇之下设“小司寇”，辅佐大司寇审理具体案件。在大司寇和小司寇之下，有各种专职的属吏，负责各个方面的具体司法事务。

    （二）地方司法机关

    自夏朝开始，中国奴隶制时代的地方司法官员大多以“士”命名。有“乡士”“遂士”“县士”“方士”“讶士”等等，分别负责审理不同地区的刑事、民事案件。

    二、诉讼制度

    （一）天罚与神判

    在神权法思想的支配下，夏、商两朝（特别是商朝）将宗教意识与审判精神相结合形成了“天罚”与“神判”制度，这是夏商诉讼制度的根本特征和基本面貌。