一、汉语“法”与“法律”的演变

    在了解法的概念之前，有必要先了解法律的词源和词意。在中国古代，法与刑是通用的；法从古代起就有公平的象征意义；古代法具有神明裁判的特点。汉字“律”，据《说文解字》解释：“律，均布也”。“均布”是古代调音律的工具，把律解释为均布，说明律有规范人们行为的的作用，是普遍的、人人遵守的规范。在秦汉时期，“法”与“律”二字已同义。《唐律疏义》更明确指出：“法亦律也，故谓之为律”。把“法”和“律”连用作为独立合成词，却是在清末民初由日本传入。

    二、法与法律在西语中的区分

    在西文中，除英语中的law同汉语中的“法律”对应外，欧洲大陆的各民族语言中都用两个词把“法”和“法律”分别加以表达。比如拉丁文的Jus和lex，法文中的droit和loi，德文中的recht和gesetz，意大利语中的diritto和legge，西班牙语中的derecho和ley，等等。值得注意和思考的是：（１）西文中的jus、droit、recht等词既表示“法”，又兼有“权利”、“公平”、“正义”等富有道德意味的抽象含义。（２）lex等词通常指具体规则，其词义明确、具体、技术性强。（３）有学者认为，法指永恒的、普遍有效的正义原则的道德公理，而法律则指由国家机关制定和颁布的具体的法律规则，法律是法的真实或虚假的表现形式。这也就是“自然法”与“实在法”对立的法哲学概括。

    三、我国当代“法”与“法律”的使用