上海财经大学的历史渊源是1917年7月创办的南京高等师范学校商业科。1920年易名为东南大学商科。1921年秋，商科从南京迁至上海，为东南大学上海商科大学，系科设置由此开始。以后几度易名，至1932年8月，商学院从中央大学划出来，定名为国立上海商学院。1950年8月，更名为上海财政经济学院。50年代初，华东地区20余所高校的商学院或财经系科相继并入，遂成为华东地区唯一的财经类高校。1958年夏，学校与华东政法学院等单位合并组成上海社会科学院。1960年9月，学校重建。1972年4月被迫撤销。1978年11月恢复重建。1980年归属为财政部的直属院校。1985年9月，更名为上海财经大学。1995年2月实现了财政部与上海市人民政府共建。1996年1月通过“211工程”部门预审，1997年5月又通过“211工程”可行性论证，成为国家重点建设的100所大学之一。2000年2月国务院调整高等教育管理体制后直属国家教育部领导。现任党委书记兼校长谈敏教授。