哲学的研究对象包括自然、社会和思维在内的整个世界，而整个世界是纷繁复杂、变幻无穷的。面对纷繁复杂的整个世界，哲学所研究的最本质和最根本的问题什么？这是任何一个哲学派别都无法回避的问题。

    哲学的基本问题是物质和意识的关系问题，它包括两个方面：
    首先是关于物质和意思谁是第一性，谁是第二性的问题，世界的本质是物质的，还是意识的；是物质决定意识，还是意识决定物质。

    它是划分为唯物主义和唯心主义两条路线的根本依据。凡是认为世界的本质是物质、存在，物质第一性，意识第二性，物质决定意识的哲学，即是唯物主义；反之，认为世界的本质是意识、思维，意识第一性，物质第二性，意识决定物质的哲学，即是唯心主义。

    其次是物质和意识是否具有同一性的问题，即的人意识、思维能否认识和反映现实世界的问题。它是哲学基本问题的“认识论”方面，是划分哲学史上的“可知论”和“不可知论”两条认识路线的根本依据。