60年代美国是世界上最强大的工业化国家，在全球经济中处于统治地位，其在国外投资占全世界总量的66.3%。出于经济、政治方面的考虑，许多国家(包括欧洲的一些发达资本主义国家)想法设法限制美国在本土的投资。由于限制商品、服务和资本自由流动的壁垒的逐步消除，非美国家在世界产出中份额的增多，非美国家逐渐加大了国外投资，将生产活动扩散到最佳地点进行并在主要外国市场建立经济实体。由(Unit Nations .World Investment Report,1996)的数据美国在全部投资总额有1980年的44%降至1994年的25%，在此期间，日本、法国、其他发达国家以及全世界的发展中国家(如韩国)的公司向国外投资数额随小，但却有不断增加的趋势。

    另一个重要的外国直接投资趋势是跨国投资日益增加的趋势是流向发展中国家而不是富裕的工业化国家。发展中国家中中国是收益最大的国家，1995年在投向发展中国家的1000亿美元的外国直接投资中，中国获得了380多亿美元。1995年接受大量外国直接投资的其他发展中国家有印尼、马来西亚、菲律宾和泰国，达140亿美元。外国对发展中国家投资集中在相对少数的发展中国家里，接受大批的投资，这些国家地区快速工业和经济飞速增长。