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微软公司 -------------------------------------------------------------------------- 网络是一往无前的。微软的创始人、首席执行官比尔·盖茨（BillGates）常常提到，他的目标之一是让他的公司从事IBM和DEC干不了的事情──具体说来，就是在从容地实现从一个计算技术时代向下一个计算时代过渡的同时，保持在业界的主导地位。乍看起来，他似乎已经做到了这一点，因为迄今为止，“盖茨公司”（Gates&Co.）已经成功地保持了其作为信息技术行业唯一一家最具影响力的公司的地位。 但是如果你稍微仔细观察一下，就会发现，微软的影响不再像以前那样无处不在了。事实上，微软公司使出了浑身解数，才击退了网景公司（Netscape）及其网络浏览器导航者（Navigator）所构成的挑战。网景的这一“招人喜爱的应用程序”在1995年上市时引发了互联网革命。 这场“浏览器战争”再现了20多年来微软公司的基本战略──即先是找出技术瓶颈，针对这样的技术瓶颈，公司可以设计出专用的标准化软件，以便把一致性和兼容性强加给整个个人计算机行业，然后理所当然地向享受这种标准化便利的计算机制造商和用户收取使用费。微软公司首先在编程语言上采用了这种战略，之后又在DOS和视窗（Windows）等个人计算机操作系统上如法炮制。视窗软件的后几个版本还控制了部门化的个人计算机局域网的交流方式。而当万维网以多媒体形式的互联网的面目出现时，微软便把浏览器软件确定为它可以用来控制这一万网之源的命运的瓶颈。 然而这一次情况与以往大不相同了。尽管从某些尺度来看，微软的互联网探索者（InternetExplorer）浏览器是目前占主导地位的浏览器，但是它的流行是有代价的。换句也许更确切的话说，是不收钱的。微软不得不免费赠送这种软件，以便从网景公司手中抢夺市场份额。因此，微软公司多年来最热门的新产品实际上并没有带来直接的收入。 但是，更为深远而不确定的情况是，通过把这种浏览器作为界面，任何计算机装置，不管采用的是什么样的硬件和软件基础，都可以接入互联网服务器，并调用存放在这些大容量计算机上的数据、内容、甚至应用程序软件。换言之，与其说互联网代表的是不同装置之间软件和硬件的严格兼容，倒不如说它代表的是浏览装置的日益多样化。 因此，微软公司要想保持自己在互联网时代已经习以为常的那种势力，就必须想方设法使自己的浏览器软件进入一系列门类众多的装置内，不仅是个人计算机，还有电子游戏机、电视机顶盒、有线电视控制器、手持式计算机以及移动电话等装置。问题是，这些装置的制造商也知道这一点，并且希望由自己开发浏览器，而不是向微软公司支付特许使用费。浏览器是一项相对来说较为平常的技术，至少与操作系统相比，它很容易仿制。操作系统软件与用户或企业的其他软件密不可分，而浏览器软件则不同，它是一种不受制约的软件──你可以不费吹灰之力地把一种浏览器更换为另一种浏览器。 此外，微软还意识到，互联网上真正的活动大多是发生在服务器上的。因此，公司现在还必须简化可以由服务器运行的视窗程序的开发工作。服务器是一些大型计算机，它们将向众多的应用装置提供应用程序软件及数据。这种做法不仅向微软针对千百万台个人计算机销售同样的套装软件的传统业务提出了挑战，而且为竞争对手的说法提供了佐证。这些竞争对手声称，在互联网时代，由于大多数计算事务是通过网络在别处处理的，专用的操作系统不那么适用了。 事实上，服务器是互联网的引力中心。服务器既可以是高性能的台式计算机，也可以是通常被称作大型机的巨型计算机。微软现有的供服务器使用的操作系统软件是其视窗NT软件的第四版，它适用于应付数百个客户的小型机，但是其功能无法与为业务繁忙的网站提供服务的大型服务器上的Unix操作系统相比。微软的下一代操作系统视窗2000会弥补这一缺陷 ──但它最早也只能在12月开始销售，差不多比公司最初计划的晚了一年。与此同时，从半路似乎又冒出了另一种服务器操作系统，这便是Linux。Linux是Unix系统的一个变种，具有基本上免费的诱人特点。 上述这些情况在一定程度上使得盖茨和他的主要助手、微软总裁史蒂夫·巴尔默（SteveBallmer）现在承认，与网景公司的浏览器之战只不过是个开始，它最终可能导致公司的彻底变革。巴尔默说：“有些人认为我们迎头碰上了互联网的挑战，并且已经掉转了船头。但这不是事实。我们在一定程度上转变了航向，但我们并未处在行列的末尾。我们仍然处在领先的位置。” 盖茨仍然在竭力宣扬他所展望的“均衡”网络计算技术，即视窗软件渗透到互联网的方方面面。为实现这一构想，微软提供三种不同版本的视窗软件：供个人计算机用户使用的视窗98；供服务器和大型机使用的视窗NT（不久将更名为视窗2000）；以及供手持式计算机、游戏机和电视机顶盒使用的视窗CE。 他说：“你仍然会希望在服务器上运行的软件与在个人计算机或其他客户装置上运行的软件之间有一种均衡的结构体系。打个比方，某个推销员可以利用这一结构体系下载部分的应用程序及其数据，并在任何地方使用。我们的技术为个人提供便利。这对于那些采用单故障点模式的人来说是个强有力的补充。在单故障点模式下，如果包办一切的服务器出了毛病，你什么事情也干不了。”如果这听起来有点别扭的话，那是因为即使是像盖茨这样头脑敏锐的战略家，放弃自己迄今为止一直振振有词的论点也不是那么容易的。他正在尝试用昨天的论点来预言明天，然而这些论点不太吻合。 不过，盖茨和巴尔默都没有自欺欺人地认为微软的业务将会一如既往。巴尔默说：“怎样应付今后五年里我们的业务模式将会发生根本变化这一事实？这正是围绕互联网正在发生的事情的本质……令人高兴的消息是确实存在着新的机遇。” 微软如何处理这一机遇是一个有待于他和盖茨解决的问题。
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