在江苏海安县城郊一块四季如春的园地里，有一间不足十平方米、陈设甚为破旧的房间，书柜里那一摞红彤彤的荣誉证书真可说是使蓬荜生辉。它的主人就是农学专业的自考生、年近花甲的海安县蔬菜花卉研究所副所长、多次受到市、县政府表彰的聋哑人薛白耘。
　　
　　 薛白耘4岁时双耳失聪，聪慧好学的他经过几番波折才进了学校的大门。初中毕业以后，回乡成了一名菜农。1980年，经省农林厅招干考试，成为一名专职蔬菜技术推广人员。在工作中他感到了知识的匮乏，产生了新的学习欲望。
　　
　　 1985年，老薛得到了有关自学考试的信息，他抓住这难得的适合他学习的机会，急切地报名参加了自学考试。从此，他一头扎进了农学专业知识的海洋。
　　
　　 他毕竟只有初中文化底子，土壤学、遗传学、栽培学这些课程，概念抽象，内容枯燥，对年纪较大的他来说如读天书。为了弄懂课程，他购买多种版本的书籍，互相参照学习。为了克服年纪大、记忆力差的困难，他“笨鸟先飞”，在报名以后就开始自学，用别人几倍的时间进行学习。同时，他还要克服别人冷嘲的眼光。他常常屡战屡败，但他仍然坚持报考，直到通过。其中《土壤学》经过三次考试才通过。
　　
　　 在自考的征途中，老薛整整跋涉了10多个年头。薛白耘的学习目的很明确，他不是仅为获得一张文凭，他要从书本中获取真才实学，他要用所学的知识去圆他那西红柿的梦。他称自己是“西红柿斋主人”，他说：曹雪芹一生写成了一部《红楼梦》，我用这一生圆一个蕃茄梦，我要自己培育一个优良的蕃茄新品种。为此他除了学习农学(原蔬菜专业)的有关知识，还广泛自学了《蔬菜栽培学》、《茄果栽培学》等。
　　
　　 一份耕耘，一份收获。薛白耘洒下的汗水终于得到了回报。他坚持自学学知识，吃苦耐劳搞科研，先后育出了蕃茄“7503”、“西子春”、“861”等新品种，已在苏、浙、川、贵等10多个省市推广种植，增加经济效益逾千万元。他撰写的文章也多次在《江苏农业科学》、《长江蔬菜》、《上海蔬菜》、《中国蔬菜》等刊物登载。自1981年以来，他的论文、杂文、诗歌、散文等近百篇作品陆续发表在县级以上的报刊上，其中，省级以上的就有30多篇。
　　
　　 自考给了身有残疾的薛白耘并不残缺的人生。