天津自行车厂建于1936年，是中国第一家自行车厂。最初生产“铁锚牌”自行车。解放后于1950年试制出新中国第一辆自行车，取名“飞鸽牌”， 该车获得过中国第一枚自行车银奖（当时最高奖）。40年来，天津自行车厂已成为全世界最大的自行车厂家，日产达11000辆，每5.2秒钟飞出一只“鸽子”，20多个型号产品获优质奖。每天生产的自行车可排20公里长，年总产值7亿元。大批飞鸽车在国内仍供不应求，并销往76个国家和地区，为国家创了大量外汇并荣获轻工部颁发的金龙腾飞金杯奖。
　　 然而，就是这样一个世界最大的自行车厂，却始终未能打进自行车需求量较大的美国市场。
　　 1989年2月，天津自行车厂听到一个消息。新当选的美国总统布什要访华。布什在1974-1975年任驻北京联络处主任时经常与夫人一起骑车在北京游览。他们认为骑车既可健身，又可直接接触普通百姓，了解中国社会。这位“汽车王国”的大使爱骑自行车一时传为佳话。他们夫妇骑车在天安门前的留影发表后获得“自行车大使”的雅号。于是，该自行车厂便接受了新华社的建议，商讨是否争取将飞鸽车作为国礼赠给市什。厂领导认为这是一次很好的机会，可以借名人宣传“飞鸽”，使世界上都知道“飞鸽”自行车，也宣传中华民族的好客与热情，搞一次国际公关活动。于是，他们在新华社和其他新闻单位的协助配合下，经过努力，得到了国务院办公厅等有关部门领导的支持与同意，决定选择1988年底才出产的新品种——造型美、重量轻、骑行方便的QF83一型白绿过渡色男车和QF84一型红自过渡色女车作为礼品。两辆车经鉴定测试均达到国际1504210安全标准。工厂将车送到了北京。
　　 1992年2月25日，在钓鱼台国宾馆18号楼的大厅里，李鹏总理将两辆崭新的“飞鸽”自行车送给布什夫妇，布什夫妇仔细地看了看车子连声说，“好极了，美极了！”布什总统还兴致勃勃地骑上了车子，在众多的记者面前做出骑车的样子，让他们拍照。
　　 他还风趣地对记者说，“我保证明天早晨要骑一骑。”李鹏总理笑着对市什总统说，“以后你可以在白宫里骑。”当布什总统把印有中美两国国旗的靴子作为礼品送给李鹏总理时，他说：“比起你们送给我的极好的札物，我的东西差点劲。”对于这一新闻，国内外有上百家报纸进行了报道，还刊登了布什总统在国宾馆骑自行车和当年布什夫妇骑飞鸽车在天安门前的照片。新华社专稿写道：飞鸽自行车伴随白宫新主人飞向美国。人们祝愿，这一对“飞鸽”将带去中国人民对美国人民的深情厚谊，为进一步促进中美友谊作出贡献。
　　 “飞鸽”不仅带去了中国人民的友谊，也带来了企业的经济效益。从此，天津自行车厂的产品带着“飞鸽”商标进入美国市场，连续三批飞鸽车以其美观的造型、可靠的性能和鲜艳的色彩，赢得了美国顾客的喜爱。